01.09.2020 Por Jacelyn Seng, líder do sector da saúde na América do Norte, Current Global

Considerações fundamentais sobre tecnologias da saúde - mesmo depois de a COVID-19 passar à história

À medida que entramos no marco de oito meses da crise da COVID-19, muitos de nós familiarizámo-nos gradualmente com a telemedicina, quer como doentes quer como prestadores de cuidados. Embora a saúde à distância não seja uma invenção recente e já exista há décadas, foi necessária a pandemia para que passasse a ser utilizada de forma generalizada.

Este aumento da utilização foi impulsionado pela clara possibilidade de os doentes receberem cuidados sem aumentarem o seu risco de exposição à COVID-19, e reforçado por medidas de emergência que facilitaram o reembolso deste serviço de saúde, o que irá certamente desempenhar um papel na aceitação contínua e futura desta forma de tecnologia de saúde.

Ao mesmo tempo, a proliferação da tecnologia da saúde - incluindo, mas não só, a telemedicina - traz consigo algumas considerações críticas que os doentes, os profissionais de saúde, a indústria e o governo devem ter em conta na sua tomada de decisões.

Equidade na saúde

A inovação nos cuidados de saúde para o público deve ser universalmente acessível a todas as classes sociais, culturas e mercados. As ofertas de telessaúde devem ter em conta a diversidade dos doentes, incluindo as necessidades socioeconómicas, culturais e linguísticas.

O valor da telemedicina depende da posição do doente no "fosso digital" - o fosso tecnológico entre os mais desfavorecidos da nossa sociedade e os mais abastados. Para além de ter uma ligação à Internet forte e fiável e de ter conhecimentos tecnológicos suficientes para utilizar as ofertas digitais, a capacidade de procurar e obter eficazmente os cuidados necessários também depende da literacia em saúde, uma questão que se torna mais premente na ausência de uma consulta médica presencial.

O gigante tecnológico Alphabet tem fez progressos A empresa está a desenvolver uma estratégia para a saúde, com iniciativas para mapear as disparidades de saúde nos EUA e melhorar a inscrição em ensaios clínicos de mulheres e pessoas de cor. Espera-se ouvir mais de outras grandes empresas tecnológicas, como o Facebook, Apple, Amazon e Microsoft - cada uma das quais alargou a sua presença no sector da saúde nos últimos anos.

Privacidade e segurança

A privacidade dos dados em torno da utilização da Internet estende-se a questões muito pessoais no domínio da saúde. Ter em mente a HIPAA é ainda mais importante nas comunicações digitais, em que a integridade dos dados e a clareza quanto ao acesso dos doentes e à propriedade dos dados serão fundamentais para incutir confiança na tecnologia. Além disso, a confiança dos doentes na robustez do sistema informático e nos protocolos de segurança de todos os intervenientes na cadeia de cuidados de saúde com acesso à informação será fundamental.

Algumas preocupações que a crise da COVID-19 trouxe à tona incluem o acesso a dados de localização para o rastreio de contactos e o controlo da quarentena, bem como a recolha de dados biométricos para um "passaporte de saúde".

Perante uma pandemia, os proponentes dessas tecnologias de saúde falam do benefício público. Este deve ser legitimamente equilibrado com validade científica, preservando a autonomia e evitando a discriminação.

Regulamentação do sector

O vasto leque de familiaridade e os diferentes níveis de experiência dos utilizadores de telemedicina exigem regulamentação do sector, bem como orientações. Os intervenientes no sector da saúde beneficiariam de um consenso do sector em torno do auto-policiamento para garantir o cumprimento dos requisitos básicos de proteção dos doentes. Um primeiro exemplo desse tipo de código de conduta vem do governo britânico, que procura fornecer orientações sobre tecnologias de saúde e de cuidados de saúde baseadas em dados.

Criar especialistas bilingues em ciência e tecnologia

À medida que a tecnologia da saúde e a tecnologia médica se tornam uma parte mais integrante da oferta de cuidados de saúde, a necessidade de mais especialistas "bilingues" que falem as línguas de Cambridge e de Silicon Valley (ou seja, cuidados de saúde e tecnologia, respetivamente) será essencial. Por muito importante que seja que os produtos de saúde digitais sejam construídos com a melhor tecnologia, é igualmente fundamental garantir que a tecnologia tenha em conta a experiência do utilizador no âmbito do sistema de saúde. Isto significa compreender o fluxo de trabalho quotidiano dos profissionais de saúde, o percurso do doente com a doença em questão e as necessidades e prioridades das famílias em cada momento. Uma boa tecnologia que frustre e afaste os utilizadores previstos não resultará na sua utilização.

O júri ainda não decidiu qual empresa de tecnologia pode enfrentar com mais sucesso os cuidados de saúde, ou qual a empresa de cuidados de saúde que melhor se sairá na utilização da tecnologia. Para alguns, nem sequer é assim tão preto no branco. No entanto, para os doentes, os médicos e o resto da comunidade de cuidados de saúde que mais têm a ganhar, estamos simplesmente a torcer para que adoptem a abordagem certa no seu caminho.

A liderança é fundamental neste domínio em rápida evolução. Como comunicadores de cuidados de saúde na Current GlobalNa nossa empresa, somos fortes defensores do papel que a comunicação desempenha neste novo mundo. Mesmo que a tecnologia se torne uma parte integrante dos cuidados de saúde, a nossa abordagem mantém-se firme na inovação humanizadora que se baseia em comunicações responsáveis de resultados centrados nas pessoas. Como o condecorado general do exército americano Omar Bradley opinou há muitas décadas: "Se continuarmos a desenvolver a nossa tecnologia sem sabedoria ou prudência, o nosso servo pode vir a ser o nosso carrasco."